科學家親眼見證的最大月球隕石坑來了

一個月球上新形成的隕石坑，讓研究人員有機會了解這顆離我們最近的天體的復雜地質構造。該隕石坑由發生在2024年的一次小行星撞擊形成，直徑約爲222米，是迄今人們親眼觀測到形成過程的最大隕石坑。相關研究9月16日發表於《科學進展》。

該隕石坑於去年首次被發現。當時，研究人員在比較了美國國家航空航天局（NASA）月球勘測軌道飛行器（LRO）於2024年和2025年拍攝的多組圖像後發現了它，並命名爲McGetchin隕石坑。根據月球撞擊頻率模型估算，這麼大的隕石坑大約每132年才會形成一個。

雖然月球上有許多更大的隕石坑，但觀察一個隕石坑的形成和演化過程是科學家了解月球表面及其地質構造的一個獨特機會。

“撞擊形成的隕石坑在太陽系中十分常見，因此我們花了大量時間試圖理解一個新的隕石坑如何改變天體表面，並觀察它隨時間推移將如何退化。”美國約翰斯·霍普金斯大學的Tyler Powell說。

Powell和同事測量了McGetchin隕石坑周圍區域的溫度，發現撞擊形成了一個寬約7公裏的冷斑，在月夜期間比周圍區域低8至9開爾文。這些冷斑是在撞擊後的月球塵埃變得蓬松時形成的，因此在日落後冷卻得更快。

團隊研究了迄今識別出的所有直徑大於20米的撞擊坑，發現所有直徑約30米以上的撞擊坑都會產生可探測的冷斑。這意味着冷斑是較新的月球撞擊後的常見結果。此外，他們發現，冷斑溫度異常隨撞擊坑尺寸的增大而增加，表明較大撞擊坑周圍月壤的改造程度更深。

另一個由美國直覺機器公司的Mark Robinson領導的團隊發現，這次撞擊將塵埃和巖石拋到距離隕石坑120多公裏的地方。

“過去幾年，我們逐漸認識到，這種撞擊不只改變了隕石坑所在的區域，其作用範圍遠遠超過隕石坑本身的尺寸。這確實令人震驚。”Powell說。

研究人員指出，該隕石坑暴露了月球復雜的地質構造，爲當前的成坑機制模型提供了信息，將有助於理解並研究月球以及太陽系中其他無大氣、布滿隕石坑的天體的歷史，助力未來的深空探索。