據環球時報報道，玻利維亞森林裏生存着一種以前從來沒被記載過的野貓，不久前經研究人員鑑定，這種貓科動物被正式命名爲蒂爾卡約虎貓（Leopardus tilcayo）。這是人類近100年來首次發現全新貓科物種。
據了解，該貓科物種屬於南美洲的虎貓類羣，皮毛呈淺褐色，全身分布着不規則的深色玫瑰斑。成年個體體長約46釐米，體重約1.4公斤，比許多家貓還小。研究人員介紹，在新物種的糞便裏發現過小型齧齒動物殘骸，相機記錄則提示它可能主要在夜間活動。除此之外，其分布範圍、現存數量、繁殖方式、滅絕風險等都尚未可知。
相關研究成果於9月17日發表在《當代生物學》（Current Biology）上，同時也公布了該物種的發現經過。
2016年前後，玻利維亞生物學家、國家地理探險家保拉·諾加萊斯-阿斯卡魯茲（Paola Nogales-Ascarrunz）接到當地野生動物庇護所的電話，稱有人送來一只“奇怪的貓”。那是一只當地居民在森林道路附近發現的小貓，起初被當成家貓養在家裏，大約一年後才被送到位於雲霧森林地區的森達維德動物庇護所。
基因組分析結果顯示，這只貓屬於一個獨立的進化支系，大約在140萬年前就與其他虎貓分離，這一分化時間與現代獅與已滅絕洞獅之間的差距相同。因此，研究團隊將其命名爲蒂爾卡約虎貓，保留了當地居民使用的“蒂爾卡約”名稱。當地人解釋說，這個名字是祖輩傳下來的，具體含義不詳。
目前，庇護所中有一只約10歲的雄性個體，是該物種唯一已知處於保護性圈養的活體，另一只活體也曾受到檢查，野外僅有少量相機抓拍記錄。研究人員強調，其繁殖、具體食性、種羣數量和野外生態還處於未知狀態。
整理：張小松 來源：@環球時報、揚子晚報·紫牛新聞。
