科學家在月球上發現了一個比羅馬競技場還要大的隕石坑，它是兩年前一次強大撞擊的結果，最初並未被發現。

據美國太空總署稱，這個陡峭的洞寬約 728 英尺，相當於兩個足球場的長度，深 141 英尺，相當於三輛垂直堆疊的黃色校車。這是太陽系近年來發現的最大的已知撞擊坑。

研究人員表示，這種大規模事件估計每 132 年才會發生一次，這使得該事件成為 NASA 準備在月球上為太空人建造基地時的資訊寶庫。

科學家在周三發表在《科學進展》雜誌上的兩項研究中的一項研究中寫道：“這一事件在統計上是罕見的，實際上是一生一次的觀察。”

2024 年 4 月 11 日至 5 月 22 日期间，美国宇航局的月球勘测轨道飞行器在月球近侧发现了这个陨石坑，当时陨石坑是由一颗三到六层建筑大小的小行星或彗星碎片撞击月球表面而形成的。這次月球撞擊沒有被地球和太空中的望遠鏡即時探測到。  

直到 2025 年 8 月，LRO 的廣角影像才在大量資料中被辨識出來。該航天器去年秋天收集了更詳細的圖像，隨後在今年年初確認了這一發現。

該隕石坑以已故休士頓月球與行星研究所前所長托馬斯·麥格欽 (Thomas McGetchin) 的名字命名，其大小是月球勘測軌道飛行器十年前發現的紀錄保持者的三倍。月球自古以來就佈滿了坑坑洼窪，月球上有一些太陽系最大的撞擊坑，其中一個直徑超過 1,500 英里。

這次最新的撞擊使月球表面攪動了超過 66 英里。 Intuitive Machines 負責月球勘測軌道飛行器相機的首席科學家 Mark Robinson 表示，灰塵和岩石土壤以比預期更高的角度被拋出。羅賓遜是其中一項研究的主要作者。

另一項研究在新隕石坑周圍發現了一個 4 英里寬的冷點，這與月球表土的鬆動一致。加州大學洛杉磯分校的合著者戴維·佩奇將其比作園藝。

佩奇在一份聲明中說：“我們現在正在考慮將影響視為風化層花園的一種方式——攪拌沉積物並將東西放置在通常位於地表以下的上方。”

自 2009 年以來，美國太空總署 (NASA) 一直在繞月飛行，在航太局準備送太空人返回時提供月球表面的特寫。羅賓遜表示，月球勘測軌道飛行器自發射以來發現的無數隕石坑表明，月球表面一英寸厚的土壤每八萬年就會被噴射出來的物質顛覆一次，速度比之前想像的要快。

羅賓遜在一封電子郵件中表示，人們普遍認為阿波羅登月者佈滿灰塵的月球足跡將永遠存在，但與此相反，它們「肯定會在那個時間範圍內消失很久」。

他補充說，下一步是計算噴出的隕石坑物質撞擊美國太空總署計畫的月球基地的風險。 「這些資訊將幫助工程師加固結構，這樣人們就不必擔心損壞，或者也許不用擔心。」