居住在德克薩斯州的千禧世代泰勒·斯克里伯 (Taylor Scriber) 正試圖加入這一代人的行列，並購買他的第一套房子。他一直在與他的房地產經紀人一起搜尋房源，進行幾次參觀以了解最適合他的，並估計他的潛在成本，包括財產稅。

購屋難題的最後一塊最近一直困擾著Scriber。在閱讀了最近關於孤星州針對老年居民和殘疾人的財產稅大幅削減的頭條新聞後，他開始覺得自己最終可能會通過自己的付款來承擔財政負擔，從而導致加息，並為他未來房屋的實際成本計算出最壞的情況，因為很多房屋都有這些減免。畢竟，由於德州沒有所得稅，銷售稅和財產稅是為學校等市政服務提供資金的關鍵。因此，隨著老年房主的收入枯竭，城市繼續面臨預算短缺，他預計當地政府會以其他方式彌補削減的資金——包括對他即將入住的房屋徵稅。

他說：「你被困在那裡，你面臨不可避免的財產稅增加，因為一群人正在投票選擇退出。」德州近 40% 的宅基地不繳納學區財產稅。其中包括約 61% 的老年和殘疾房主，高於 2024 年的 44%。 Scriber 的 65 歲以上的家人和朋友一開始似乎都對他提出這個問題表示同情。他們一致認為，將更多的功能性社會成本強加給年輕一代可能是一個問題，但隨後他們開始進一步思考。

“他們只是想了一下，然後說，’但我希望降低我的財產稅，’”他說。

一場世代相傳的稅務鬥爭已經開始席捲美國。目前的爭論遠遠超出了永恆的「現在的孩子」和「OK嬰兒潮世代」的相互指責。它正在將美國罕見的集體支持形式之一——稅收及其資助的社會安全網——變成另一場個人主義辯論，並可能在未來幾十年產生經濟後果。

對於年輕人和不再年輕的人來說，稅收戰爭的敵意都來自同一個地方：經濟不穩定的感覺。

美國老年人花了幾十年的時間想像舒適的，或至少是穩定的退休生活，社會安全保障鞏固了他們的個人儲蓄。相反，嬰兒潮世代的黃金歲月感覺比他們預想的更加不穩定。其一，他們的退休收入低於預期：根據《商業內幕》對當前人口調查的分析，超過 57% 的 65 歲以上美國人的年收入低於 40,000 美元。隨著退休金逐漸減少，嬰兒潮世代是第一代進入勞動市場的一代，他們的自我儲蓄並不像許多人希望的那麼大。再加上不斷上漲的成本，包括高額的財產稅，事情開始變得非常不穩定。就連長期以來被認為是退休生活堅實生命線的社會保障，也看起來不太有保障。如果國會不採取行動，美國老年人的福祉在未來幾年可能會被削減。

對於年輕一代來說，長期穩定的承諾似乎已經成為過去。根據美國退休人員協會 (AARP) 的一項調查，只有四分之一的 18 歲至 49 歲的人對社會安全的未來充滿信心，而另一項蓋洛普民意調查發現，同一年齡層的人中有 53% 認為 10 年內不太可能獲得社會安全和醫療保險。他們遭遇了“職業末日”，實際收入成長大幅放緩。隨著用於防止社會安全網磨損的稅收越來越多地向他們傾斜，這感覺像是一筆糟糕的交易——尤其是當他們的稅收帶來的好處似乎越來越模糊時。

問題在於權力平衡：兩個群體都感覺自己陷入了困境，但其中一個群體在政治上更具影響力。嬰兒潮世代比年輕一代更有可能登記投票：人口普查分析發現，18 至 29 歲和 30 至 44 歲的選民在 2024 年選舉中的代表性均不足，而 65 歲及以上的選民的代表性高出了 3.5 個百分點。

「老年人的投票率高於年輕人。只要情況如此，立法者就會比年輕人更積極地回應老年人的願望和要求，」自由主義卡托研究所社會安全情緒報告的作者艾米麗·埃金斯告訴我。動員起來的、不滿的選民擁有很大的影響力，這在有針對性的排除中發揮了作用。

以州所得稅為例：左傾的稅收和經濟政策研究所發現，每個徵收個人所得稅的州都對老年人提供稅收補貼，而這些補貼的針對性通常較差，這意味著高收入老年人支付的稅款低於收入較低的年輕工人。分析發現，1977 年，只有 11 個州為私人退休金提供信貸和豁免，而私人退休金是富裕老年人的主要收入來源。到 1990 年，這一數字已增加到 21 個州，並在 2023 年達到 27 個州（佔大多數州）。

ITEP 報告的作者之一卡爾戴維斯 (Carl Davis) 告訴我：“低收入老年人的困境被用作特洛伊木馬，以推動針對老年人的廣泛減稅，而且往往其中很大一部分流向最不需要減稅的最富裕的老年人。”

即使談到未來潛在的變化，各世代之間也存在分歧。卡托研究所的一項民意調查透過一個問題說明了這種分歧：即使現有工人最終得到的回報少於他們支付的金額，你會贊成還是反對提高社會安全工資稅以維持現有老年人的福利？換句話說，在職人員是否應該繳納更多稅款，以確保退休人員獲得福利——即使那些承擔增加稅收負擔的人可能不會因此而得到「回報」？ 65 歲及以上的老年人中，有一小部分人（52%）支持這個想法。另一方面，60% 的 18 至 29 歲人群以及 66% 的 30 至 64 歲人群反對潛在的升息。這是一項相互指責的民調：美國老年人現在想要補貼。為他們提供資金的同行不想交出現金。

稅收鬥爭正在導致林奇堡大學商業和經濟學副教授傑拉爾德·普蘭特(Gerald Prante)所說的稅收和政府支出U形模式的彎曲和拉伸。在我们生活的某些方面，特别是在我们的黄金工作年龄，我们从政府服务中获得的收入少于我们缴纳的税款。在其他時候，尤其是在童年和老年，我們獲得了巨大的價值，因為我們每付出一美元，政府就會在我們身上花費多美元。

例如，25 歲以下的美國人通常不會繳納那麼多稅款，因為他們要么還在上學，要么收入相對較低。如果他們在大學，特別是在公立學校，他們會直接或間接受益於補助。但當我們達到獲利高峰年時，情況就會發生巨大變化。普蘭特稱「大學畢業後、家庭誕生前的一代」並沒有從政府得到太多好處。同時，與家庭收入相比，這群人繳納的稅款比例最大。隨著出生率下降和美國人晚婚，高稅收、低福利的族群只會不斷增長。

後來，一些計劃啟動，將人們推向美國的另一邊。對於那些有孩子的人來說，有諸如兒童稅收抵免和首次購房者激勵措施之類的東西。這個群體的稅收總體上仍然很高，但他們至少（理想情況下）積累了一些財富。還有一些老年人享有醫療保險和社會安全等慷慨的福利，但繳納的所得稅很少，或在財產稅中受到限制。

但問題是，越來越多的美國人似乎將在美國底部徘徊更久。那些能夠累積財富或支撐財務狀況的事情越來越遙不可及，而那些確實需要真正幫助的美國老年人的救濟正在延伸到那些實際上不需要幫助的人。

對於像馬薩諸塞州 47 歲的賈斯汀·奧伯 (Justin Ober) 這樣的收入高峰者來說，老一代人推動減稅是對支撐 U 型文化的基本邏輯的拒絕。他並沒有從稅收中獲得同樣的價值，但他認為這是一項直接的公共服務。他告訴我：“有很多事情我可能需要付出更多的錢，如果我的稅金不能共同覆蓋這些事情，我會感到非常痛苦。”

對於年長的美國人來說，計算方法是不同的。他們希望保持在美國上升趨勢中的地位是有道理的，尤其是在社會安全警鐘敲響的情況下。但透過試圖減輕自己的負擔，他們無意中改變了底層系統。與我交談的年輕人喜歡指出，75 歲及以上的嬰兒潮世代是最富有的一代，並繼續為經濟提供動力。那麼，為什麼詢問他們是否也可以幫忙承擔一些負擔呢？就這樣，戰鬥仍在繼續。

代際稅收戰爭的問題在於，如果沒有政治幹預，或考慮到目前誰被要求支付什麼費用的現實，情況只會變得更加極端。老年人是美国最强大的投票群体，他们将同意削减开支，以使他们的生活更加轻松。年轻人对不花钱的想法越来越不抱幻想——这是一种可能波及几代人的长尾遗产。

年輕的麻州 X 世代奧伯表示，他希望看到一些成年人在場討論稅收和政府債務問題。

奧伯說：“我認為，反對稅收的老年人是令人困惑的，除非他們是獨立富裕的，而且非常富有，不僅富裕，而且富有到足以負擔西方醫療保健費用。”

Cato 報告的作者之一 Emily Ekins 表示：「人們總是會忍不住想在上面貼上創可貼，但這只是給 Z 世代之後的下一代人帶來麻煩。」她說，立法者和專家需要對美國人誠實，並告訴他們，每個人都需要做出一點犧牲，否則負擔只會不斷增加。

这是一种疯狂的减税，然后在功能上提高其他人口的税收，这样你就可以持有资产。

當然，每條規則都有例外。儘管千禧世代經歷了大衰退和大流行引發的經濟萎縮，但他們的帳面財富卻在成長。另一方面，有些嬰兒潮世代可能在紙面上很富有，但由於他們的主要資產是房地產，這些財富並不能轉化為流動性。

大規模解決這些結構性問題的嘗試，例如對老年居民徵收財產稅，已經產生了連鎖反應。例如，在德州的城市，立法者正在努力解決預算短缺問題，諷刺的是，他們也考慮在可能的情況下提高財產稅。這是一個快速的完整循環時刻，也是千禧世代的購屋者 Scriber 一直害怕的時刻。

他說：“先減稅，然後再對其他人加稅，這樣你就可以持有資產，這有點瘋狂。”

在所有的指控中，嬰兒潮世代艾莉森·皮克林（Allison Pickering）站了起來，他是一位 75 歲的加州退休教育家，在過去八年左右的時間裡一直在領取社會安全金。她拒絕代際鴻溝。

皮克林說：「你不能責怪老年人謀生。」而且年輕工人也不應該因為他們所拿到的社經牌而受到責備。

在她看來，有一個簡單的解決方案：與其向年輕工人徵收更多稅收，或讓年長工人擔心如何平衡成本與不斷減少的社會安全保障，不如瞄準未開發的基礎。目前，社會安全稅有一個上限：每個人最多繳納 184,500 美元，然後就停止，即使他們賺的錢多得多。提高薪資上限可能有助於解決代際稅收辯論，而這項辯論卻被強加到了城鎮會議和預算附錄中。

ITEP 的作者戴維斯建議將稅收與年齡完全分開：「我真的不認為這很複雜。你的稅單應該基於你有能力支付的費用。它不應該基於你碰巧出生的年份。」諸如熔斷措施之類的措施——當財產稅開始吞噬房主收入的一定比例時就會觸發——是一種可行的方法。

當談到保留社會安全等計劃時，美國人支持考慮個人情況細微差別的政策。美國國家社會保險學院的一份報告發現，不同黨派的美國人都一致希望增加收入，而不是剪切福利——其中包括一項計劃，該計劃將工資稅限制在現在相同的稅率上，但隨後對收入超過 40 萬美元的人實施工資稅，逐步提高現有工人的工資稅稅率，並降低收入的較高退休人員的福利。總而言之，這是代際和諧的一瞥：一些稅收針對年輕人，一些稅收針對富裕的老年人。

「這非常不公平，」皮克林說。 「負擔確實落在了最無力承擔的人身上——無論是老年人還是試圖開始的年輕人。”