今年早些時候，參議院共和黨人決定加強對國防部長皮特·赫格斯的管控。
几个月来，五角大楼一直阻止立法者提供与军方致命打击拉丁美洲涉嫌毒贩有关的材料。因此，今年春天，共和黨領導的參議院軍事委員會發出了威脅：允許訪問這些文件，否則將阻止川普政府的政治提名人。
兩名知情人士表示，赫格斯態度軟化了，他和其他一些人一樣要求匿名，討論私人談話以及國務卿在國會中的立場。
該委員會和五角大樓的發言人拒絕回答有關這起事件的問題。
此前從未報導過的這場僵局表明，赫格塞斯越來越容易受到國會監督的影響，以及如果民主黨在本週的中期選舉中獲勝，他可能會如何試圖改變國會山莊的權力平衡。
除了有限的例外，共和黨立法者拒絕阻止赫格賽斯，而他則清除了數十名他認為不忠的高級軍事領導人，未經國會同意在伊朗發動了長達八個月的戰爭，並對非法毒品貿易進行了史無前例的打擊。
一旦下一屆國會在一月召開，民主黨將給予赫格塞斯更少的迴旋餘地。有些人已經威脅要進行調查，如果他們重新獲得多數席位，就會試圖將他免職。
五角大廈發言人肖恩·帕內爾在一份聲明中表示，“儘管存在虛假政治迫害的威脅”，赫格斯“100%致力於”領導國防部“直到唐納德·特朗普總統任期結束”，並推進總統的軍事議程。
帕內爾說，國務卿「不會讓步，也不會被那些尋求黨派得分或在不存在不當行為的情況下發起虛假調查的政客嚇倒」。他補充說，赫格斯領導下的部門「一直遵守法律」。
眾議院軍事委員會民主黨領袖亞當史密斯（華盛頓）在接受採訪時表示，作為主席，他將調查三個領域：軍事行動、武裝部隊政治化以及五角大廈授予國防合約時潛在的腐敗問題。
國防部正在準備接受此類詢問。知情人士稱，這些準備工作包括考慮到如果民主黨掌權，他們將傳喚軍官到國會山莊作證的可能性。
不過，赫格斯面臨更迫在眉睫的挑戰。當議員本月晚些時候返回華盛頓時，眾議院可能會就因伊朗戰爭而彈劾他的努力進行投票。這項努力由共和黨眾議員托馬斯·馬西（肯塔基州）領導，他經常批評政府。
馬西在接受采訪時表示：“該法案很有可能在眾議院獲得通過，我認為這將成為他記錄上的一個污點。” “如果他考慮離開，現在將是一個好時機。”
眾議院的投票預計將接近進行，但如果提交參議院審判，這項努力極不可能導致定罪。
政府和國會的一些官員最近思考，如果共和黨在中期選舉中慘敗，赫格塞斯可能會離開五角大樓——要么是為了逃避國會的審查，要么是為了追求潛在的政治野心。如果選民因伊朗戰爭而懲罰共和黨，總統也有可能罷免赫格賽斯，儘管川普表示他支持他。
兩位熟悉赫格斯想法的人士表示，國務卿希望連任四年。一位人士表示，認為民主黨對國會山莊擁有更大控制權會改變這一現狀是「愚蠢的」。
另一名人士表示，赫格塞斯九月在維吉尼亞州匡提科向數百名軍人發表的講話，旨在成為他未來兩年任期的路線圖，其中包括建設新的美國軍事基地和採用先進武器等優先事項。
另一位知情人士表示，如果赫格塞斯不留任，彈劾他將很困難，因為法律費用高昂，而且對國防部向國會調查人員提供的資訊的控制也較少。
週四，在被記者問及彈劾的前景時，曾兩次彈劾自己的川普稱針對赫格斯塞斯的威脅“可怕”，並重申了他對國務卿的信心。
「他是一位偉大的戰士，」總統說。
一些民主黨人承認，他們擔心，如果他們重新獲得國會多數席位，反覆針對赫格塞斯可能會損害他們在關鍵國防立法上與共和黨妥協的能力。儘管如此，許多五角大廈委員會的成員表示，赫格塞斯在任兩年內沒有與他們合作過。
史密斯說：「自從我成為高級議員以來，我就掌握了每一位國防部長的手機號碼。」史密斯在眾議院擔任重要職務已近 16 年。 “赫格斯不跟我說話。”
黨內其他人發誓要推翻赫格斯。
科羅拉多州民主黨眾議員傑森·克勞 (Jason Crow) 10 月對記者表示，如果民主黨重新奪回眾議院，他將「盡一切可能」罷免赫格斯塞斯。
一名政府官員表示，赫格塞斯的捍衛者表示，他們厭惡川普透過迫使他下台來給民主黨「剝頭皮」的想法。
在總統的支持下，赫格塞斯躲過了許多爭議，包括他使用商業通訊應用程式 Signal 分享即將發生的軍事打擊的高度敏感細節，以及軍方決定殺死一艘涉嫌販毒船的襲擊中倖存的兩名人員。
但最近幾週，兩黨成員都變得更願意對抗赫格塞斯，表示他們將阻止他領導陸軍的首選選擇，並譴責他呼籲直播行刑隊處決尼達爾·哈桑的行動，尼達爾·哈桑於 2009 年在德克薩斯州胡德堡犯下大規模屠殺。
熟悉五角大廈在國會山莊地位的現任和前任官員表示，赫格塞斯在中期選舉後面臨的挑戰將是加强两黨對軍隊的支持，並捍衛他的記錄，因為兩黨議員對他的批評都越來越多。
其中兩名官員聲稱，赫格斯可以跨越黨派界線開展工作，這取決於民主黨調查的積極程度。儘管如此，其他一些人預測，如果民主黨掌權，國會和五角大廈的批評者可能會更有底氣地反對他。
一位知情人士表示：“皮特樹敵太多，而且是無法控制的敵人。”
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