周三的参议院确认听证会并不是美国公众第一次见到妮可·萨菲尔博士并听取她的观点。唐納德·川普總統提名的美國衛生局局長是一位健康和保健影響者，她透過播客和社交媒體平台聚集了數十萬粉絲。

在某些方面，外科醫生一般職位（通常被稱為國家醫生）是最初的健康影響者，其任務是將科學轉化為易於理解的術語，並指導公眾改善健康的方法。

「十年來，我一直專注於將各種媒體平台上複雜、快速發展的醫療資訊轉化為數百萬美國人可以理解和使用的內容，包括在全球大流行的不確定性期間，」放射科醫生兼福克斯新聞撰稿人薩菲爾在周三的聽證會上表示。

她說：“當時我意識到這個國家多麼需要基於現有最佳證據的直接公共衛生溝通。” “多年來與公眾直接溝通的經驗讓我準備好以他們能夠理解的方式解釋複雜的話題。”

但專家表示，社群媒體改變了人們接收健康資訊的方式，誰被認為擁有權威和專業知識的界線越來越模糊，而讓有影響力的人擔任外科醫生的角色既帶來了機遇，也帶來了挑戰。

杰罗姆·亚当斯（ Jerome Adams ）博士在特朗普的第一个任期内担任外科医生，他说，影响者的角色和外科医生的角色之间的区别比重叠更重要。

「有影響力的人可以建立品牌和受眾。衛生局局長代表國家（而不僅僅是『追隨者』）發言，領導公共衛生服務委員會，並且有責任遵循證據，即使在政治上不方便，」亞當斯在給 CNN 的電子郵件中說。 “影響力是一種工具，但不是工作。”

皮尤研究中心在今年發布的一份報告中表示，很大一部分美國公眾（每 10 名成年人中就有 4 人，以及 50 歲以下人群中的一半）現在從社交媒體影響者和播客中獲取健康和保健信息。

但該中心對數千名影響者資料的分析發現，他們的背景多種多樣，只有不到一半的人將自己描述為某種健康專業人士。大約八分之一的人在社群媒體簡介中引用了他們的個人經歷，近六分之一的人沒有提及任何有關他們的背景或專業知識的內容。

皮尤科學與社會研究主任艾琳·亞姆 (Eileen Yam) 表示：“現在，當醫療保健提供者看到患者時，任何數量的其他個人、平台和信使都會擁有該患者的耳朵和眼睛。” “人們聽到健康信息的領域變化如此之快，超出了主流白大褂專業知識的範圍。”

專家表示，從臨床角度呈現資訊的影響者可能會採取與那些基於個人經驗的內容的人截然不同的方法，並且對於同一主題，兩種方法之間可能存在摩擦。

哈佛大學公共衛生學院健康傳播中心高級主任阿曼達·亞內爾 (Amanda Yarnell) 表示：「在網路上，有很多軼事資訊可以概括，但並非所有資訊都可以概括。」陳公共衛生學院。

亞內爾說：「我認為，一些最成功的創作者，無論是在受眾方面，還是在提供良好資訊並讓人們與之建立聯繫方面，都是將個人經驗與其他專業知識相結合的人。」亞內爾的中心於 2023 年啟動了一項計劃，直接與創作者合作，利用他們的社交媒體平台來反擊網路上的健康資訊並傳播基於的健康證據。

外科醫生提名人薩菲爾將自己描述為能夠平衡個人經驗和專業經驗之間界限的人。對於 X 上近 36 萬粉絲來說，她將自己定位為「全職妻子、媽媽和醫生」。

她的 Instagram 個人資料擁有 147,000 名粉絲，其中也包含著同樣的內容，但也表明她是「液體草藥補充劑品牌 Drop Rx」的創造者。

她在 Drop Rx 網站上的個人簡介頁面稱，她希望創造出“乾淨、精心製作的酊劑，以支持集中註意力、平靜、平衡和整體健康”，其靈感來自“傳統草藥智慧和現代科學洞察力”。該網站指出，「聲明尚未經過美國食品和藥物管理局的評估。我們的產品無意診斷、治療、治癒或預防任何疾病。」許多產品目前無法在線上購買。有些售價為 2 液量盎司 24.99 美元。

專家表示，此類商業利益是挑戰影響者可信度的部分原因，尤其是美國疾病管制與預防中心等更傳統的資訊來源也失去了公眾對基於證據的建議的信任。

「（社群媒體影響）通常會帶來經濟效益，因此也會影響所傳遞的內容，」賓州醫學傳播研究所的醫生兼執行董事 Anne Cappola 博士說。 “對於那些正在吸收這些信息的人來說，這並不總是透明的。一切都變得混亂。”

皮尤研究中心發現，總體而言，只有約 10% 的美國成年人表示他們相信從影響者那裡獲得的全部或大部分信息，而四分之一的人表示他們不太相信或根本不相信。

皮尤研究中心副主任、最近報告的主要作者蓋倫·斯托金 (Galen Stocking) 表示：“這些受眾中的大部分錶示他們相信某些信息。因此，當人們看到來自健康和健康影響者的信息時，他們會抱有一些健康的懷疑態度。”

專家表示，隨著公眾解析網路上提供的所有健康和保健訊息，對資訊傳遞者的信任成為他們決定聽誰說話的最重要方面之一。

「權威、仁慈和正直是人們長期以來思考信任模式的三大支柱，」亞內爾說。 「（這些支柱）在網路上出現的方式非常具體，它們可以用來做好事，也可以用來做壞事。」

前衛生局局長亞當斯表示，薩菲爾作為健康影響者所獲得的信任可以為她擔任衛生局局長提供良好的幫助，但在現任政府領導下維持對政府角色的信任將帶來新的挑戰。

他说，他并不担心Saphier的沟通能力，但他担心“她进入的环境是否会让她说出实际伤害美国人的真相，以及如何最好地保护他们” –特别是在可以接种疫苗预防的疾病方面。

他說，薩菲爾必須更加努力，才能贏得那些對她「之前與許多人認為越來越反對科學和疫苗的網絡和運動有聯繫」持懷疑態度的人的信任。但她有機會接觸“那些已經忽視了傳統公共衛生聲音的群體”，並“提高目前不信任‘當權派’的人們的信任。”

他說，她需要一個「清晰、獨立的聲音」。

在周三的聽證會上，當被問及對疫苗的看法時，薩菲爾表示，麻疹、腮腺炎和德國麻疹疫苗是“我們對抗麻疹的最佳工具”，她表示她不相信兒童疫苗會導致自閉症。

但當參議員比爾·卡西迪 (Bill Cassidy) 直接問她「家長應該給孩子接種 MMR 疫苗嗎？」她沒有回答「是」或「不是」。

「我認為建議是為了對抗我們現在所看到的情況——我們對抗這些感染、拯救最多生命並建立群體免疫力的最佳工具是接種 MMR 疫苗，」薩菲爾回答。

在二月的播客節目中，薩菲爾在之前的提名人——作家、史丹佛大學醫學畢業生和健康影響者凱西·米恩斯——面對參議院確認聽證會後反思了衛生局局長的角色。

薩菲爾在她的播客上說：“這個人需要的最大技能是他們需要能夠有效地與公眾溝通公共衛生訊息。”

「但更重要的是，他們不僅需要得到人民的尊重，他們所交流的美國人民，而且還需要與他們合作進行研究並發布信息的政府的尊重，以及醫療專業人員和醫療組織的尊重，他們需要確保她是一個值得信賴的信使。”

參議院投票陷入僵局後，川普於四月撤回了對米恩斯的提名，並由薩菲爾取代了她。 （川普先前已撤回對另一位外科醫生候選人、紐約家庭醫生、前福克斯新聞醫療撰稿人珍妮特·內謝瓦特博士的提名。）

在獲得提名後的幾天內，薩菲爾刪除了許多社交媒體帖子，其中她在一些政府最政治敏感的健康問題（包括疫苗和自閉症）上公開與川普和美國衛生與公眾服務部部長小羅伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）發生爭執。

不久之後，Saphier 將她的 X 個人資料更改為私人。

亞當斯說：“只有當她用它來捍衛科學而不是軟化科學時，預先存在的追隨者才有用。” “對這個角色的信任從來都不是來自名人。它來自於證據的一致性，以及為健康發聲的意願，即使它可能不受歡迎。”