參觀曼德城就是要了解那句古老的格言：外表是騙人的。對於也門這個不起眼的漁村來說，一群搖搖欲墜的小屋依偎在水面和雄偉的山脈之間，矗立在世界上最重要的水道之一上。
該村莊與曼德海峽同名，這是一條連接紅海和阿拉伯海的狹窄通道，已成為美以對伊朗戰爭的另一個爆發點。
58 歲的居民薩利赫 (Saleh) 說：「你聽說過很多關於曼德城的事，你會認為我們會像紐約一樣，擁有摩天大樓和金錢。」和這裡接受採訪的所有人一樣，他拒絕透露自己的全名，以避免遭到報復。
「這麼多船隻經過這裡。如果也門政府知道如何投資，我們就會變得富有。我們應該帶來數十億美元。相反，看看你的周圍，」他說，停了下來，目光落在海灘上隨意停放的那些看起來很糟糕的船隻。
“我們什麼都沒有。”
薩利赫在一月份接受了採訪，當時曼德布被捲入沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國之間的權力鬥爭，這兩個國家是也門國際公認政府的友好但有時脾氣暴躁的支持者。
這場意誌之戰最終以阿聯酋將曼德海峽以及附近的佩里姆島的控制權割讓給沙烏地阿拉伯而結束，阿聯酋在那裡建立了無人機空軍基地。
一艘商船停泊在也門海岸的曼德海峽，連接紅海、阿拉伯海和印度洋。 （法新社透過蓋蒂圖片社）
但本月，曼德海峽的控制權再次發生變化，伊朗支持的也門胡塞叛軍透過閃電戰將政府軍趕出水道，佔領了也門整個紅海海岸。
此舉為胡塞武裝提供了控制曼德海峽的寶貴立足點，曼德海峽是也門海岸與吉布提和厄立特里亞之間的一條紅海帶子，因其航行危險而被稱為“淚水之門”。
全球約 7% 的能源供應和約 12% 至 15% 的全球航運均經過該海峽。在拿下位於紅海中部海峽最窄處（僅 12.5 英里）的佩里姆島後，胡塞武裝可以輕鬆騷擾船隻。
「我們不需要無人機或飛彈，」一名胡塞指揮官在島上發布的社群媒體影片中吹噓道。相反，他補充說，他們所要做的就是在伯林海岸部署一些砲兵部隊，他們就能夠打擊任何穿越海峽的船隻。
通過曼德海峽的任何運輸中斷的影響不僅限於本已岌岌可危的能源市場：要進入蘇伊士運河的南部入口，船隻必須首先通過曼德海峽，這意味著通道中的任何問題都將迫使貨輪繞行非洲大陸，從而使航程時間增加12至21天，並導致燃油成本飆升。
2021 年發生的一場航運災難表明，封鎖該海峽——從而切斷與地中海的聯繫——可能會如何損害全球商業。一艘貨櫃船在蘇伊士運河擱淺，導致航道堵塞六天，導致數十億美元貨物的交付延誤。
2021 年 3 月，拖船努力解救被困在沙洲上並堵塞了蘇伊士運河的貨船 Ever Give 號。 (美聯社)
最近，胡塞武裝於 2023 年封鎖了曼德海峽，以迫使以色列停止在加薩的行動；在川普政府同意與胡塞武裝停火之前，這促使美國攻擊胡塞武裝。
如今，胡塞武装的进攻正值一个特别令人担忧的时刻，曼德门在这个时刻变得异常重要。與以色列-美國對伊朗的戰爭促使德黑蘭封鎖霍爾木茲海峽——切斷世界上最重要的能源通道——波斯灣石油強國被迫將原油出口轉向包括曼德海峽在內的替代能源。
對於沙烏地阿拉伯來說尤其如此，它轉向東西方管道和通過紅海的出口來避開霍爾木茲的麻煩。但它也是最容易受到胡塞威脅的國家。
胡塞武裝對沙烏地阿拉伯的敵意由來已久，這種敵意始於 2015 年，即 2014 年胡塞武裝佔領也門首都薩那幾個月後。沙烏地阿拉伯對其邊境有伊朗盟友的想法感到震驚，在美國的支持下領導了一個聯盟驅逐他們。它開始了封鎖和毀滅性的空襲，一直持續到 2022 年停戰。
但今年7月，胡塞武裝指控沙烏地阿拉伯襲擊薩那機場，似乎是為了阻止伊朗航班降落，停火協議被打破。胡塞武裝開始攻擊沙烏地阿拉伯的石油基礎設施，並宣布對該國實施海上封鎖。
這張圖片取自也門胡塞武裝媒體部門 Ansar Allah 媒體辦公室發布的未註明日期的視頻，該組織稱，在也門的一個秘密地點，一名胡塞武裝分子在與沙特支持的部隊發生衝突時發射迫擊砲。 （安薩爾阿拉媒體辦公室透過美聯社）
叛軍本月對土地的掠奪令沙烏地阿拉伯震驚，該國未能發動空襲並阻止盟軍從海岸潰退。據報道，沙烏地阿拉伯領導人曾向川普總統伸出援手，要求擊退叛亂分子，但他似乎不願提供協助。
儘管如此，美國國務卿馬可·盧比奧週三表示，「我們與沙烏地阿拉伯達成了非常強有力的國防協議，我們將履行我們在協議中的承諾。」他沒有詳細說明美國將提供哪些支持。
週四，沙烏地阿拉伯表示，其防禦系統攔截了胡塞武裝向製造中心塔伊夫和紅海港口延布發射的六枚彈道飛彈。作為回應，它對也門北部胡塞武裝控制的地區發動了數百次攻擊。
就他们而言，胡塞武装坚持认为他们没有攻击红海航运的计划，他们的封锁仅适用于沙特阿拉伯—此举旨在防止国际社会采取行动驱逐他们。
「他們不想吸引國際軍事行動，」美國風險諮詢公司巴沙報告的創始人穆罕默德·巴沙說。
“他们意识到，当你在红海做事时，你会在世界上制造恐慌。”
但國際公認的也門政府領導人表示，胡塞武裝不值得信任。
也門政府軍週二宣布，從也門塔伊茲省阿什沙邁坦地區的胡塞武裝手中奪回了戰略要地卡爾凡山，隨後展開搜查行動。 （馬爾萬·阿卜杜拉·葉海亞·賽義德·阿爾沙比 / 阿納多盧，蓋蒂圖片社）
也門副總統阿卜杜拉·阿卜杜拉·阿卜杜勒卡德爾·阿利米-巴澤爾週四在聯合國大會上表示：“胡塞民兵利用航行安全作為勒索工具，不僅威脅也門。它正在劫持整個全球經濟。”
他補充說，保護曼德海峽是「每個依賴安全供應鏈、能源安全和航行自由的經濟體」的責任。
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巴沙说，与此同时，胡塞武装一直在巩固他们在也门海岸的收获，设立检查站，并让效忠者管理现在由他们控制的地区。
在佔領Bab el-Mandeb村周圍的沿海地區時，他們獲得了阿聯酋投資的好處，這體現在鋪設了數公里的高速公路，這與也門的大部分公路網形成鮮明對比。他們還控制了該地區的幾個空軍基地，其中最重要的是位於佩林的空軍基地，阿聯酋航空花了數年時間運送建築資，建造了一條約 6,000 英尺的跑道和三個機庫。
雖然這樣的跑道無法供大型轟炸機使用，但它仍然可以容納攻擊機和偵察機。該島的另一個地區距離也門海岸約兩英里，似乎有一個直升機著陸區。
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Bab el-Mandeb 村的一名居民表示，大部分的建築工程是由阿聯酋航空完成的，阿聯酋承包商將東南亞建築工人運送到島上並為他們提供食物。它還為彼林居民建造了大約 100 座建築。
此后，政府军克服了最初的混乱，并阻止了胡塞武装的进一步推进。但巴沙警告說，任何將胡塞武裝趕出海岸的嘗試都將是困難的，特別是考慮到該組織在製造和部署無人機和彈道飛彈方面取得的進步，更不用說困擾也門政府軍的分裂和相互忠誠的問題了。
「這是一場艱苦的戰鬥，」他說。
“你们有一个分裂的指挥和控制；一个分裂的也门；一个分裂的社会；一个分裂的地理；这些分裂赋予胡塞武装权力。”
這個故事最初出現在《洛杉磯時報》上。
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