試想一顆岩質世界，表面是翻騰的熔岩之海，加熱它的不是火山力量，而是恆星近在咫尺的灼烤。天文學家相信這樣的行星真實存在，而 NASA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）已經窺進了它的大氣。

目標是 55 Cancri e（簡稱 55 Cnc e），一顆距地球約 41 光年的超級地球。它的半徑約為地球的 1.88 倍、質量約為地球的 8 倍，卻只用約 0.7 天就繞完其類太陽恆星一圈——相較之下，水星繞太陽一圈要 88 天。由於距離極近，科學家相信其表面熱到足以保持熔融狀態。

這項提交給《自然·天文學》（Nature Astronomy）的發現，能讓我們更精確理解熔岩系外行星如何形成與演化。核心結果之一：韋伯在行星周圍探測到富含氫的大氣。這點相當關鍵，因為這類貼近恆星的行星承受強烈輻射，本來預期會被剝離輕氣體——但一層厚實的大氣似乎仍舊留存。

這項發現有助天文學家檢驗針對極端行星的競爭模型。有論點認為 55 Cnc e 早已失去大氣；而這層富含氫的外殼顯示，它可能是保留下來，或持續從熔融內部釋出補充。無論何者，這顆行星都是研究地球所從未經歷的極端岩質世界的天然實驗室。

知識重點：韋伯觀測了距地球 41 光年、0.7 天即繞行一圈的熔融「熔岩世界」55 Cancri e，並偵測到富含氫的大氣；這挑戰了「近距離岩質行星會失去大氣」的假設，也為極端岩質世界的形成與存續提供了試驗場。