古生物學震撼：6600 萬年前的恐龍骨頭中發現有機分子

幾個世代以來，古生物學家接受了一個基本規則：化石化作用以礦物質取代有機物質。原本構成活體恐龍身體的蛋白質、細胞和分子，被認為最多在幾十萬年內就會完全分解。利物浦大學的一項發現打破了這個假設。

科學家在一個 6600 萬年前的恐龍骨頭中發現了膠原蛋白的痕跡——這種結構性蛋白賦予骨頭強度和彈性。這些膠原蛋白片段是使用先進的質譜分析和抗體結合技術檢測到的，這些方法的靈敏度足以識別保存在化石礦物質基質中極微量有機物質。

蛋白質片段存活 6600 萬年，挑戰了傳統的分子衰變理解。膠原蛋白之所以具有卓越的耐久性，得益於其緊密交聯的三股螺旋結構——三條多肽鏈像繩索一樣纏繞在一起，使其對水和酶的分解具有極強的抵抗力。

這項發現的意義不僅僅在於證明有機分子可以持續存在。如果膠原蛋白能夠存活，其他生物分子也可能存活——可能包括 DNA 片段，儘管 DNA 脆弱得多。這項發現為從過去被認為完全礦化的化石中提取分子資訊打開了大門，可能揭示僅憑骨骼無法提供的關於恐龍生理、生長速度和演化關係的細節。

這項研究也提出了一個問題：還有多少其他化石可能含有隱藏的有機物質？隨著分析技術不斷進步，被發現保存有原始生物分子的化石數量可能會增加，從根本上改變古生物學家研究已滅絕生命的方式。

知識重點：利物浦大學研究人員在一個 6600 萬年前的恐龍骨頭中發現了膠原蛋白的痕跡，證明有機分子可以存活數千萬年——這項發現可能透過分子分析為恐龍生物學打開新的視窗。