地中海飲食可能激活保護心臟和大腦的微型蛋白質

根據南加州大學倫納德·戴維斯老年學學院研究人員的一項新研究，地中海式飲食可能通過一條意想不到的生物路徑影響衰老過程，這條路徑涉及粒線體內產生的微型蛋白質。

粒線體最廣為人知的功能是細胞內產生能量的結構，但科學家們越來越認識到它們還會釋放影響新陳代謝、炎症、壓力反應和衰老的化學信號。研究人員發現，最嚴格遵循地中海飲食的老年人血液中兩種粒線體微型蛋白質——人源素和SHMOOSE——的水平更高。這兩種蛋白質此前已被證明與心血管疾病和神經退行性疾病的保護作用相關。

三件值得了解的事：

這些微型蛋白質異常微小——僅由16到24個胺基酸組成——這或許解釋了它們為何長期被忽略。標準的蛋白質檢測方法偏向於較大的分子，微型蛋白質在很大程度上被視為生物學噪聲而忽略，直到蛋白質組學的最新進展揭示它們普遍存在且功能重要。

即使在調整了年齡、性別、身體質量指數和其他健康因素後，飲食與微型蛋白質之間的關聯仍然成立。這表明這種效應不僅僅是因為飲食對體重和代謝健康的已知益處，而是代表了一條獨立的分子途徑，將食物選擇與細胞衰老聯繫起來。

該研究為測試地中海飲食的特定成分——如橄欖油中的多酚或魚類中的歐米伽-3脂肪酸——是否直接刺激微型蛋白質的產生打開了大門。如果得到證實，可能催生通過粒線體信號系統實現健康老齡化的精準營養策略。