在南厄瓜多爾安第斯山麓的 Piñas 鎮，María Luísa 與 María del Cisne 兩姐妹的身高遠低於常人。她們都患有 Laron 症候群——一種罕見的基因疾病，使身體無法利用自身分泌的生長激素。全球已知攜帶此突變的人僅約 840 名，其中人數眾多的卻集中在厄瓜多爾的同一兩個省份。

這症候群以以色列小兒科醫師 Zvi Laron 為名，他於 60 年前確認了它。這突變源自數千年前在印尼起源，隨著商隊西遷。在世代群內通婚的隔離社區中，突變逐漸集中——這也是為什麼現在厄瓜多爾而非起源地擁有全球大多數 Laron 患者。

對科學家而言，令人費解的不是身高，而是健康狀況。數十年的研究顯示，Laron 患者罹患癌症與糖尿病的比率遠低於一般人口。原因在於身體的 GH–IGF-1 軸：生長激素刺激一種名為類胰島素生長因子 1 的蛋白質，它驅動細胞分裂。Laron 患者對生長激素抵抗，因此 IGF-1 維持在低水準。因為較少細胞被指令分裂，成為癌症的失控生長機會便減少。

內分泌科醫師 Jaime Guevara 已研究這社區四十年，他的希望說得直白：如果藥物或飲食能夠模擬 Laron 患者體內自然發生的狀況，或許就能在不付出終身生長障礙代價的前提下，保護他人免於癌症。

知識重點：Laron 症候群阻斷了身體對生長激素的利用，使 IGF-1 維持低水準；同樣的低 IGF-1 環境似乎降低癌症與糖尿病風險，顯示調控 GH–IGF-1 途徑將來或可成為抗癌策略。