DNA研究揭示：人類抵達澳洲前，無尾熊幾近滅絕

一項重大的基因組分析正在改寫無尾熊的進化史。研究揭示，該物種大約在10萬年前經歷了嚴重的種群衰退，遠早於人類抵達澳洲大陸的時間。今天所有存活的無尾熊似乎都源自一個經歷了劇烈環境變化（包括強烈冰河期）的單一祖先種群。

這項由雪梨大學和德州農工大學研究人員領導的研究發表在《分子生物學與進化》期刊上。通過首次計算現代無尾熊種群的突變率，研究團隊得以重建過去10萬年的種群規模——揭示了比先前假設古老得多的種群瓶頸。

三件值得了解的事：

早期的理論認為，無尾熊的數量是在人類到達澳洲後才因狩獵和棲息地改變而崩潰的。新的時間線將這場幾近滅絕的事件推前到更新世，當時冰河期循環在整個大陸引發了大規模的環境變遷。倖存的種群規模極小，以至於在之後出生的每一隻無尾熊身上都留下了永久的基因特徵。

現代無尾熊面臨著一系列不同的威脅：開墾導致的棲息地喪失、災難性的叢林大火、衣原體疫情以及氣候驅動的熱壓力。源自古代瓶頸期的低遺傳多樣性使它們更易受到這些壓力的影響，因為種群缺乏足夠的變異來適應新的挑戰。

這一發現具有直接的保育意義。如果今天的無尾熊都是單一韌性血統的後代，保護其殘留的遺傳多樣性就變得更加關鍵。保護策略可能需要將遺傳管理與棲息地保護並重，確保該物種不會喪失應對未來快速變化環境所需的適應能力。