科學家發現50歲左右大腦開始隱藏轉變

美國國家衛生研究院資助的一項研究揭示了海馬體免疫環境的重大變化。海馬體是大腦中負責學習和記憶的核心區域。研究發現，這種免疫重組始於中年，可能有助於解釋衰老如何導致神經退行性疾病中常見的長期腦部炎症。

來自加州大學聖地牙哥分校、紐約基因組中心和加州大學爾灣分校的研究人員，利用先進的單細胞方法研究了40名年齡在20至95歲之間的神經健康成年人的死後海馬體組織。

分析發現，大腦的主要免疫細胞——小膠質細胞，從約50歲到75歲逐漸減少。與此同時，它們似乎被具有更強炎症信號的細胞取代，這些細胞的特徵類似於源自外周血的免疫細胞。這一發現挑戰了小膠質細胞會在大腦中持續自我更新的長期假設。

研究團隊將標準的基因活動測量與繪製基因組三維結構及其化學修飾（表觀基因組）的新方法相結合。這些方法使研究人員能夠識別免疫細胞身份和來源的變化，這些變化僅靠分析基因活動是無法發現的。

研究還發現了維持血腦屏障的細胞出現與年齡相關的衰退跡象。在多種腦細胞中，衰老與基因組物理組織的廣泛協調變化相關。

未來的研究將探討為什麼駐留的小膠質細胞會隨著年齡增長而消失，以及新發現的免疫細胞轉變是否直接導致阿茲海默症和其他與衰老相關的神經系統疾病。理解這些細胞轉變可能為開發保護大腦功能、降低神經退行性疾病易感性的干預措施提供新機會。