口腔健康與心臟病之間的關聯已被懷疑數十年。流行病學研究一致顯示，牙周病患者更可能罹患心血管疾病，包括心臟病發作和中風。但機制一直不明確——是口腔衛生差的人同時有其他風險因素，還是存在直接的因果聯繫？2026年7月發表的一項研究提供了迄今最強有力的證據，證明這種關聯是真實且具有生物學基礎的。

研究人員分析了接受心臟瓣膜手術患者的組織樣本，並與牙科健康記錄進行比較。他們發現，與牙周病相關的特定細菌——特別是牙齦卟啉單胞菌和戈登鏈球菌——存在於患有嚴重牙周病患者的病變心臟瓣膜中。這些細菌通過出血的牙齦進入血液，到達心臟並定居在瓣膜組織中，引發慢性發炎反應。

這種發炎反過來加速了心臟瓣膜的增厚和鈣化——即主動脈瓣狹窄或二尖瓣退化過程。隨著時間推移，這會使瓣膜變硬，迫使心臟更努力地泵血，最終可能導致心臟衰竭。研究發現，即使在調整了年齡、血壓、膽固醇和其他心血管風險因素後，重度牙周病患者的瓣膜疾病進展速度仍顯著快於牙齦健康者。

這項發現之所以重要，是因為心臟瓣膜疾病通常在晚期才被診斷出來——當呼吸急促、胸痛、疲勞等症狀已經出現時。到那時，損害可能已不可逆，治療通常需要手術瓣膜置換。如果牙周病是可修飾的瓣膜疾病風險因素，那麼定期牙科護理和牙周治療可能成為心血管預防的一部分——這是一項低成本、高效益的干預措施。

口腔並非與身體其他部分隔離。口腔微生物群是一個複雜的生態系統，當牙齦發炎時，口腔與血液之間的屏障就會被破壞。通常無害地生活在牙齒和牙齦上的細菌得以進入循環系統，在遠端器官播種感染或引發發炎。心臟瓣膜的發現為口腔細菌與心內膜炎、類風濕性關節炎甚至阿茲海默症等疾病之間的聯繫增添了新的證據。

知識要點：研究人員在病變心臟瓣膜中發現牙周細菌，確認牙周病與瓣膜性心臟病之間的直接生物學聯繫；口腔細菌通過出血牙齦進入血液，在心臟瓣膜引發慢性發炎，加速瓣膜增厚和鈣化；該發現表明定期牙科護理可能成為心血管预防的低成本策略；研究調整了其他風險因素，增強了因果關係的證據力度。