5.67億年化石改寫動物生命起源

研究人員在加拿大西北地區偏遠地帶發現了一處異常豐富的化石遺址，揭示了地球上最早複雜動物的新細節。這些化石屬於埃迪卡拉生物群，這是一群生活在5億多年前古海底的軟軀體生物。

部分標本距今約5.67億年，這意味著動物移動和有性繁殖的出現比此前證據顯示的早了500至1000萬年。這項由美國自然歷史博物館和達特茅斯學院科學家領導的研究，發表於《科學進展》期刊。

埃迪卡拉生物呈現出多種不尋常的形態，包括扁平圓盤、葉狀和帶肋卵形。它們的化石提供了多細胞動物生命最早的直接記錄。研究人員在該遺址鑑定出超過100塊化石，包括六個從未在北美記錄過的類群。

其中引人注目的發現包括：Dickinsonia，一種在海底移動的扁平動物，通過整個下表面吸收營養；Funisia，一種管狀生物，提供了最古老的有性繁殖化石證據；以及Kimberella，軟體動物的早期近親，用肌肉足部移動並從海底刮取食物。

這些化石表明這些生物生活在比科學家先前認為的更深的水域中，支持了一個新觀點：早期動物可能首先出現在離岸深海環境，然後逐漸擴散到較淺的沿海水域——這與後期動物演化中更常見的模式相反。